Filho de Zacarias e Isabel, pregador do arrependimento no deserto e batizador no Jordão, que preparou o caminho de Jesus.
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João, chamado Batista, nasceu de uma promessa do anjo a Zacarias: seria grande diante do Senhor, cheio do Espírito Santo desde o ventre e iria adiante do Senhor no espírito e virtude de Elias Lc 1.13–17. A palavra de Deus veio a ele no deserto, e ele percorreu a região do Jordão pregando o batismo de arrependimento para perdão dos pecados, segundo Isaías Lc 3.2–6. Mateus o descreve no deserto da Judeia, com roupa de pelos de camelo, alimentando-se de gafanhotos e mel silvestre Mt 3.1–5. Gente de Jerusalém e de toda a Judeia vinha a ele para ser batizada, confessando os pecados Mc 1.4–8. Ele dizia que viria um mais forte, que batizaria com o Espírito Santo Mc 1.4–8. João não era a Luz; foi enviado para testemunhar da Luz Jo 1.6–10. Também batizava em Enom, junto a Salim, onde havia muitas águas Jo 3.23–27.
Preso por Herodes, que o repreendeu por tomar Herodias, mulher de seu irmão Filipe, João mandou dois discípulos perguntar a Jesus se era aquele que havia de vir Mt 11.2–6 Lc 7.18–22. Jesus respondeu com as obras que se viam e ouviam Mt 11.2–6. Herodes o prendeu por causa de Herodias, e a filha dela agradou ao rei na festa de aniversário Mt 14.2–6. Herodes disse depois que mandara degolar João e temeu que ele tivesse ressuscitado Mc 6.14–18 Lc 9.7–11.
Jesus usou o batismo de João para questionar as autoridades: era do céu ou dos homens? Mt 21.25–29