Primogênito de Jacó e Lia, que perdeu o direito de primogenitura e deu nome a uma das tribos de Israel, estabelecida a leste do Jordão.
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Rúben é o primogênito de Jacó, entre os filhos de Lia Gn 35.22–26. Enquanto Israel morava na terra, dormiu com Bila, concubina do pai Gn 35.22–26. Quando os irmãos quiseram matar José, Rúben o livrou de suas mãos, pediu que não se derramasse sangue e propôs lançá-lo à cisterna, para fazê-lo voltar ao pai Gn 37.21–25. Mais tarde, no Egito, lembrou aos irmãos que os havia avisado de não pecar contra o jovem e que o sangue dele era requerido Gn 42.22–26. Seus filhos foram Enoque, Palu, Hezrom e Carmi, e entraram no Egito com Jacó Gn 46.8–12.
As Crônicas explicam que ele perdeu a primogenitura por profanar a cama do pai: o direito passou aos filhos de José, e de Judá veio o líder 1Cr 5.1–5.
A tribo de Rúben aparece com chefe próprio, Elizur filho de Sedeur Nm 1.5–9. Rubenitas e gaditas, com muito gado, pediram a Moisés a terra de Jazer e de Gileade, sem passar o Jordão Nm 32.1–5. Moisés lembra que lhes deu parte de Gileade até o ribeiro de Arnom Dt 3.12–16 Js 13.8–12. Josué os chamou e reconheceu que guardaram tudo o que Moisés mandou, mandando-os de volta à sua terra Js 22.1–5. Cidades de Rúben foram dadas por sorteio aos levitas filhos de Merari 1Cr 6.63–67. Na visão de Ezequiel, a porção de Rúben fica junto à de Efraim e à de Judá Ez 48.6–10.